Мария Анна Аделаида Ленорман поистине была личностью примечательной. Она разработала собственную систему гадания на картах, известную ныне как «система Ленорман». Ею предсказания, сделанные людям, занимающим не последнее место в истории, поражают точностью. К ее словам прислушивались революционеры, политики и короли...

«Неудачный» ребенок
Когда 27 мая 1772 года у зажиточного торговца тканями Жана Луиса Антуана Ле Нормана и его жены Марии-Анны родилась дочка, нареченная при крещении Марией Анной Аделаидой, эта почтенная и уважаемая в Алансоне чета вряд ли предполагала, что их ребенок прославится на весь мир. Родители смотрели на новорожденную с жалостью: ребеночек получился «неудачный». Одна ножка короче другой, да еще одно плечо выше другого: результат падения беременной Марии-Анны. «Вот беда-то! - думала она. - Придет время замуж отдавать, намучаемся, только на богатое приданное вся надежда». Но человек, как известно, предполагает, а судьба располагает. Пройдет не так много времени -- и от богатства Ле Норманов не останется и следа...

Малютке Марии Анне едва минуло шесть, когда скончался ее отец. Мать же в делах торговли совсем ничего не смыслила, и денежки Ле Норманов стали быстро таять. Чтобы хоть как-то спасти положение, несчастная женщина вышла замуж за дальнего родственника — семейный бизнес есть семейный бизнес. Однако спустя несколько месяцев после замужества она скончалась, оставив дочку на попечении отчима. Но тот миндальничать с падчерицей не собирался — очень скоро вдовец привел в дом молодую жену, а семилетнюю Марию Анну отдал на воспитание в женский бенедиктинский монастырь.

Опасный дар
Вот там-то и проявились необычные способности девочки. Впрочем, монастырь был последним местом, где стоило выказывать способности подобного рода. Вскоре о новенькой девочке поползли слухи. Дескать, странная она какая-то: вместо того, чтобы усердствовать в молитвах, то часами грезит о чем-то, глядя на воду, то норовит по складам разбирать старинные книги, хранящиеся в монастырской библиотеке, а то возьмется другим девчонкам по руке гадать, уверяя, что научилась этому у какой-то цыганки!

Апофеозом стал случай с матерью-настоятельницей: однажды эта странная Мария Анна взяла да и ляпнула ни к селу, ни к городу — мол, недолго матушке осталось пребывать в этом монастыре. Девочку допросили с пристрастием, и она поведала, что глядела как-то, по своему обыкновению, на воду, и там ей явились картины, из которых следовало, что настоятельницу ждет дальняя дорога. Монашки были поражены и смущены: кто посылает ребенку эти видения? Но еще больший переполох поднялся, когда вскоре пришло сообщение, что мать-настоятельницу переводят в другое место — она получила новое назначение! И отчима Марии Анны попросили забрать девочку из монастыря — так оно спокойнее будет святым сестрам. Мария Анна сменила две или три обители -- и везде повторялась та же история: ее предсказания вносили смуту в умы и души сестер, и неугодного ребенка удаляли. Наконец, терпение отчима лопнуло, и он отдал девочку в обучение к портнихе. Поработав несколько лет ножницами и иголкой, Мария Анна решила отправиться в поисках лучшей доли в Париж.

Покорение Парижа
В столице наконец-то по достоинству оценили ее дар! Очень скоро желающих погадать у юной продавщицы (Мария Анна поначалу решила попробовать себя в деле, которым занимались ее предки) было хоть отбавляй. В Париже мадемуазель Ленорман (так на новомодный лад стала писаться ее фамилия) с восторгом открывает для себя премудрости гадания на картах, которое в то время вошло в моду. Ленорман выказала блестящее дарование в этой области — приняв за основу систему знаменитого гадателя Эттейлы, она выработала собственный стиль: пользовалась обычной колодой из 36 игральных карт, называемой «цыганской», однако на них были нанесены особые символы — например, солнце, всадник, клевер, а одна карта именовалась «бланкой» и обозначала спрашивающего. Толковала выпавшие карты Ленорман тоже по-своему – и удивительно точно. Популярность молодой гадалки росла, и вскоре она открылва свой гадальный салон.

В 1793 году салон Ленорман удостоили посещением лидеры Великой французской революции — всесильные тогда Марат, Робеспьер и Сен-Жюст. И всем троим «французская сивилла» предсказала скорую насильственную смерть. Неприятно пораженные мужчины скрыли тревогу за пренебрежительными насмешками, однако очень скоро пророчества Ленорман сбылись: Марат был заколот 13 июля 1793 года монархисткой Шарлоттой Кордэ, Робеспьер и Сен-Жюст сложили головы на гильотине 28 июля 1724 года…

Королевская милость
Известность, а вместе с ней и состояние Ленорман умножались, но больше всего славы, денег, равно как и неприятностей ей принесла дружба с Жозефиной де Богарне. Когда жена молодого и очень многообещающего генерала Бонапарта впервые посетила салон Ленорман, та предсказала, что Жозефина станет королевой — и именно благодаря Бонапарту, которого ожидает корона. Прорицание гадалки польстило честолюбивому Наполеону и взволновало Жозефину. Покровительство этой блистательной светской дамы, жены человека, делавшего головокружительную карьеру и становившегося все более влиятельным, привлекло в салон Ленорман сливки парижского высшего общества. Когда же Наполеон действительно стал императором, милости посыпались на Ленорман как из рога изобилия: Бонапарт презентовал ей миллион франков, она стала личной предсказательницей императрицы Жозефины. Однако королевская милость переменчива: предсказания Ленорман о скором разводе Наполеона и Жозефины, а также о его поражении в будущей войне, когда французская армия вторгнется в далекую Россию, разгневали Бонапарта. Он запретил жене общаться с гадалкой, а в 1808 году вообще выслал Ленорман из Парижа. В изгнании она пишет прелюбопытную книгу: «Пророческие воспоминания одной сивиллы о причинах ее ареста», в которой предсказывает падение Наполеона и реставрацию династии Бурбонов. Развод же Бонапарта с Жозефиной состоялся в 1809 году...

Слава и смерть
Книга «Пророческие воспоминания одной сивиллы...» была издана во Франции после поражения Наполеона, и ею очень заинтересовался российский император Александр I. В 1814 году, когда русские войска триумфально вошли в Париж, Ленорман посетили несколько наших дворян, среди которых были будущие декабристы Муравьев-Апостол и Лунин. Гадалка предсказала им смерть на виселице. Как известно, в отношении Муравьева-Апостола предсказание сбылось, а вот Лунину удалось избежать казни...

После развода дружба Жозефины де Богарне с Ленорман возобновилась. Гадалка восхищалась этой удивительной женщиной. Биография Жозефины, написанная Ленорман, также очень понравилась Александру I -- и он пожелал лично познакомиться с «французской сивиллой». Встреча состоялась в 1818 году во время Аахенского конгресса. Оказали внимание Ленорман и другие высокопоставленные лица, присутствовавшие на конгрессе. С ней искали встреч, к ее словам прислушивались.

Как это часто бывает, растущая влиятельность «французской сивиллы» в политическом закулисье кое-кому очень не понравилась. И вот в 1821 году в Париже состоялся суд над Ленорман, обвиненной Церковью в ереси. Прорицательницу признали виновной и приговорили к году тюрьмы и огромному денежному штрафу. Однако обширные связи позволили ей избежать наказания. Пожилая гадалка отошла от политики, решив прожить последние отпущенные ей годы в покое. Ведь и свою смерть она предвидела: однажды почтенная матрона напугала свою служанку, задумчиво проронив, что смерть придет к ней под черной маской и через удушье. 23 июня 1843 года в дом Ленорман проник неизвестный в черной маске и задушил ее. Однако ценности, коих в доме было немало, не пропали... Хоронил знаменитую гадалку весь Париж. Слава пережила ее — и по сей день имя дочки алансонского торговца вызывает восхищение.