Свою настоящую серьезную историю русский фарфор начинает со времен императрицы Елизаветы Петровны, именно по ее высочайшему приказу в Санкт-Петербурге был основан Императорский фарфоровый завод. А в 1766 году в селе Вербилки Московской губернии предприимчивый английский купец Фрэнсис Джейкоб Гарднер (ставший в России Францем Гарднером) открыл свое фарфоровое производство, взяв к себе на службу русского самородка Андрея Гребенщикова. Гребенщиков на тот момент был одним из тех людей, кто владел секретом производства фарфора, причем русского фарфора. Сам же  Франц  Гарднер объездил пол России -  от Соловков до Сибири - он искал особую глину, такую, чтобы фарфор "звенел". И нашел ее на  Черниговщине и после этого и был открыт под Москвой будущий знаменитый на весь мир завод.

Фарфоровый завод Гарднера. На отдыхе, середина XIX века

Франц Гарднер довольно быстро наладил работу.  В начале своей деятельности завод Гарднера выпускал в основном копии изделий Мейсенской фарфоровой мануфактуры. Затем увидели свет знаменитые "орденские" сервизы для императорского двора, которые понравились Екатерине II, и Гарднер был удостоен высочайшей аудиенции с предложением принять российское гражданство. Однако англичанин отказался, но это не повлияло на решение московского генерал-губернатора пожаловать Гарднеру право ставить на его фарфоровых изделиях изображение московского герба.

Фарфоровый завод Гарднера. На отдыхе, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Две фигуры - баба и еврей, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Перерыв на обед, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Старик, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Рубщик проруби, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Продавец пирожков, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Заготовщик дров, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Разносщик, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Кадушка, сапоги и кошка, середина XIX века

Гарднер быстро наладил  массовый выпуск фарфоровой посуды. Она высоко ценилась в России и  когда в 1813 году Франц Гарднер умер, то его фарфоровое производство считалось лучшим фарфоровым заводом в России. С 1812 года владельцами завода стали  А.Ф. и П.Ф. Гарднеры (сыновья Франца), которые продолжили дело отца. В 1829 году они получившили золотую медаль на Первой промышленной выставке, а спустя четверть века – особую благодарность императора и почетное право ставить на изделиях изображение теперь уже государственного двуглавого орла. В Российской империи это был эквивалент знака качества.

Фарфоровый завод Гарднера. Балалаечники , середина XIX века 

Фарфоровый завод Гарднера. Баба  и ее пьяный муж, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Пасхальное битие яиц, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Гармонист, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Кучер, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Продавец сбитня, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Трое пьяных (классический русский сюжет), середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Женщина с пьяным мужем, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Слепой, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Два варианта скульптур "Мужик, пьющий воду", середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Косарь, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Дворник, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Приготовление теста, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Русская девушка, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Мужик в сапогах, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Шляпа и варежки, середина XIX века

В первом десятилетии XIX века на гарднеровском заводе  налажен широкий выпуск фарфоровой скульптуры по образцам XVIII века. В конце второго десятилетия фабрика в Вербилках приступила к выпуску фигурной пластики на русские сюжеты и добилась в этом успеха. Это раскрашенный бисквит - композиции на темы городской жизни и крестьянского труда, детских игр, быта, фигуры разносчиков и продавцов, которые иллюстрируют в фарфоре многие литературные произведения XIX века. Также была выпущена серия фарфоровых скульптур "Народы мира". 

Несколько экземпляров фарфоровых скульптур из серии "Народы мира"

Фарфоровый завод Гарднера. Грузины, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Мордовка, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Корсиканец, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Алеут, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Самоед, середина XIX века

Фарфоровый завод Гарднера. Еврей, середина XIX века

В 1891 году завод Гарднера стал собственностью фарфорового короля Матвея Сидоровича Кузнецова. Однако, еще 10 лет, воздавая дань былой славе завода, на лучших вещах, созданных в Вербилках, продолжали ставить марку "Фабрикъ Гарднеръ въ Москве". Фигурки же Гарднера из русской жизни в настоящее время пользуются огромным спросом на антикварном рынке и в миг уходят с аукционных торгов. 

P.S. Все изображения кликабельны и увеличиваются до большого размера.